中药透皮给药是以中医外治为理论基础的一种给药方式，国际医学界对这门科学也有深入的研究，称这一独特的给药方式为透皮给药系统（trandermal therapeutic systems，TTS）。它在皮肤表面给药，通过毛孔扩张，使药物以恒定速度（或接近恒定速度）通过皮肤各层，进入体循环产生全身或局部治疗作用。

它是无创伤性给药的新途径，其优点表现为：药物吸不受消化道内pH、食物和药物在肠道移动时间等复杂因素影响；避免药物在肠胃、肝、肾等器官的不必要的代谢；可持续控制给药速度；用药部位在体表，中断给药方便，是一种无副作用、安全、有效的治疗方法。中国医药学家对经皮给药早有认识，在中国的医学典籍中收集了大量的用于局部和治疗内科疾病的膏药处方。近几年来各种形式的中药外用治疗呼吸系统、心血管系统、胃肠道等内科疾病取得了一定成绩。目前中国正以现代科学技术方法进行研究使之提高，同时对TTS的研究也作了大量的工作。

硝酸甘油、东莨菪碱、可乐定等药物的TTS制剂已获准生产，并对多种药物如：激素类（睾酮、18一左炔诺酮）、止痛药（度冷丁、酮洛酸）、戒烟（毒）药（尼古丁）、呼吸系统（茶碱）、心血管系统（硝苯地平、噻吗洛尔）等药物的TTS进行了研究。

自1981年美国上市第一个用于治疗运动病的TTS—东莨菪碱贴剂以来，现已有多种透皮吸收制剂，如：硝酸甘油、雌二醇、芬太尼、可乐定、睾酮、尼群地平、噻吗洛尔等TTS应用于临床受到普遍欢迎。近年来透皮给药制剂已突破了传统的单一贴膜剂型式。国外已研制出包括 “离子电渗器”、“微针方列”、“凝胶剂”、“超 声给药器”和“化学扩散给药”等一系列新型 透皮给药制剂。